شراكة تاريخية- NFL تبيع شبكتها لـ ESPN وتملك حصة فيها
تقوم دوري كرة القدم الأمريكية بتحويل معظم خصائصها الإعلامية، بما في ذلك شبكة دوري كرة القدم الأمريكية وحقوق التوزيع لقناة ريد زون التابعة لدوري كرة القدم الأمريكية، إلى إي إس بي إن، وفي المقابل، تحصل أغنى وأقوى دوري رياضي في أمريكا على حصة ملكية في أكبر شبكة رياضية في البلاد.
هذا زواج غير مسبوق يمكن أن يغير الطريقة التي نشاهد بها كرة القدم وكيف يتم تغطية الدوري لسنوات قادمة. الآن بعد اكتمال الصفقة الضخمة (في انتظار الموافقة من مالكي الدوري والهيئات التنظيمية الحكومية)، لدينا أسئلة حول ما يعنيه كل هذا لإي إس بي إن والدوري وأعمال الصحافة، حيث تلاشت الخطوط الفاصلة بين هذه الكيانات.
لماذا استحوذت إي إس بي إن على شبكة دوري كرة القدم الأمريكية؟
حسنًا، ليس من أجل Good Morning Football. مع الاعتذار لبرنامج الصباح على شبكة دوري كرة القدم الأمريكية، فإن هذا الاستحواذ يتعلق كله بامتلاك إي إس بي إن المزيد من الأصول الأكثر قيمة في كل التلفزيون: كرة القدم الحية. تحصل إي إس بي إن على حقوق توزيع لقناة ريد زون التابعة لدوري كرة القدم الأمريكية وستحصل على حقوق البث لثلاث مباريات إضافية لكل موسم، ليصل إجماليها إلى 28 مباراة. ستقوم شبكة دوري كرة القدم الأمريكية، أثناء وجودها تحت مظلة إي إس بي إن، ببث سبع مباريات. ستتولى إي إس بي إن أيضًا السيطرة على أعمال كرة القدم الخيالية التابعة لدوري كرة القدم الأمريكية. (لا يشمل الاتفاق أفلام دوري كرة القدم الأمريكية و# ومواقع الفرق الفردية.)
ربما ليس من قبيل المصادفة أن هذه الصفقة، التي كانت قيد الإعداد لسنوات، قد اكتملت قبل وقت قصير من إطلاق خدمة البث المباشر إلى المستهلك التابعة لإي إس بي إن في وقت لاحق من هذا الشهر. تصبح هذه الخدمة، التي ستتكلف 29.99 دولارًا شهريًا، أكثر جاذبية عندما تتمكن إي إس بي إن من تقديم حزمة موسعة من مباريات دوري كرة القدم الأمريكية الحية وخيار إضافة ريد زون، والتي تتوفر حاليًا فقط كجزء من حزمة على يوتيوب تي في، من خلال بعض مزودي التلفزيون، أو من خلال الاشتراك المميز في دوري كرة القدم الأمريكية NFL+. حاليًا، لا يوجد لدى إي إس بي إن برمجة كرة قدم حية خلال فترات بث الأحد الكبيرة، في الساعة 1 ظهرًا و 4 مساءً بالتوقيت الشرقي، وستجعل هذه الصفقة الشبكة لاعبًا رئيسيًا في الأيام التي تم استبعادها تاريخيًا من عمل المباراة.
يمكن أن يكون الشراء أيضًا متعلقًا بالعقارات: ذكرت فرونت أوفيس سبورتس يوم الأربعاء أن إي إس بي إن ستتولى استئجار مساحة استوديو شبكة دوري كرة القدم الأمريكية المجاورة لاستاد SOFi في إنجلوود، كاليفورنيا. كانت إي إس بي إن قد أخلت مؤخرًا استوديو L.A. الخاص بها، والذي كان موطنًا لنسخة الساحل الغربي من SportsCenter والعديد من برامج الدوري الاميركي للمحترفين.
هل ستقوم إي إس بي إن بتغيير قناة ريد زون التابعة لدوري كرة القدم الأمريكية؟
سيظل دوري كرة القدم الأمريكية ينتج قناة ريد زون، لذلك على الأقل على المدى القصير، لن يتغير الكثير بالنسبة للمشاهدين الذين يختارون قضاء أيام الأحد في مشاهدة المضيف سكوت هانسون وهو يتجول في قائمة الأحد لعرض أهم الأحداث المباشرة، ونأمل، كل هدف.
هناك عدد قليل من الأسئلة طويلة الأجل مع تحول التوزيع إلى إي إس بي إن بعد هذا الموسم: هل ستضيف إي إس بي إن إعلانات—كما فعلت القناة لفترة وجيزة في الموسم الماضي—وإذا كان الأمر كذلك، فكم عددها وكم مرة؟ (وإذا كان الأمر كذلك، فليترحم الجميع على أغنية هانسون "كرة القدم الخالية من الإعلانات".) إلى متى سيظل هانسون، الذي يستضيف القناة منذ عام 2009 وأعاد توقيع عقد لمدة أربع سنوات مؤخرًا، هو المضيف؟ أو هل ستقوم إي إس بي إن في النهاية باستبداله بمواهبها الخاصة؟ والأهم من ذلك، كيف ستوسع إي إس بي إن علامة ريد زون التجارية؟
هناك بعض الوضوح في السؤال الأخير: قال مفوض دوري كرة القدم الأمريكية روجر جوديل، في مقابلة على SportsCenter يوم الأربعاء، إن الشبكة تمتلك الآن اسم ريد زون، و"سيكونون قادرين على استخدامه لرياضات أخرى، وكرة القدم الجامعية وأشياء أخرى". لا تمتلك إي إس بي إن حقوق كل مباراة كرة قدم جامعية، ولكن بين صفقات إي إس بي إن و ABC وشبكة SEC، ربما يكون لدى الشبكة مخزون كافٍ لتكرار ترفيهي لقناة ريد زون يوم السبت، وإن كان واحدًا خاليًا من مباريات Big Ten.
لماذا أراد دوري كرة القدم الأمريكية القيام بهذه الصفقة؟
بصرف النظر عن الأموال التي من المتوقع أن تجنيها من بيع أصولها الإعلامية والاستحواذ على حصة في إي إس بي إن، بالنسبة للدوري، هذه في الأساس طريقة للخروج من أعمال التلفزيون المباشر، وهو أمر يحاول القيام به لسنوات.
أطلق الدوري شبكة دوري كرة القدم الأمريكية في عام 2003، على أمل التنافس مع إي إس بي إن بعدد قليل من البث المباشر خلال الموسم وعروض الاستوديو على مدار العام مع قائمة من المراسلين واللاعبين السابقين لتقديم التحليل. على مدار العقدين الماضيين، واجه الدوري تحديات في توزيع شبكته على نطاق واسع على شبكات الكابل والأقمار الصناعية، وفي الآونة الأخيرة كان يخفض البرامج الأصلية ويقلل عدد الموظفين. نقلت الشبكة برنامجها الرئيسي، Good Morning Football، من مدينة نيويورك إلى لوس أنجلوس العام الماضي، وفقدت بعضًا من أبرز مواهبها، بما في ذلك ريتش أيزن وبيتر شراغر (كلاهما إلى إي إس بي إن).
الآن يمكن للدوري التركيز على المكان الذي يجني فيه أمواله حقًا: بيع مبارياته لأعلى مزايد، بدلاً من محاولة تمويل شبكته الخاصة.
إذًا، ماذا سيحدث لشبكة دوري كرة القدم الأمريكية؟
من المحتمل أن تستمر الشبكة في العمل تحت ملكية إي إس بي إن بطريقة مماثلة للطريقة التي تدير بها إي إس بي إن شبكة SEC، مع استوديوهاتها وعروضها ومواهبها الخاصة. ولكن من الصعب تخيل أن تحافظ إي إس بي إن على برمجة وموظفي شبكة دوري كرة القدم الأمريكية بالكامل كما هي بمجرد أن تسيطر عليها. في حين أن شبكة SEC تملأ فجوة متخصصة في المشهد الإعلامي لكرة القدم الجامعية، فإن الكثير من برمجة شبكة دوري كرة القدم الأمريكية الحالية تتنافس بشكل مباشر مع عروض إي إس بي إن. ما مقدار الأموال التي سترغب إي إس بي إن في استثمارها في برنامج مثل Good Morning Football الذي سيعرض مقابل Get Up و First Take؟ ماذا عن برنامج مثل The Insiders، الذي يضم رؤى من مراسلي شبكة دوري كرة القدم الأمريكية الوطنيين، في مواجهة برنامج الظهيرة الرئيسي في دوري كرة القدم الأمريكية على إي إس بي إن، NFL Live؟ وماذا سيحدث لمنافسة كاسر الأخبار في دوري كرة القدم الأمريكية بين آدم شيفتر من إي إس بي إن وإيان رابوبورت من شبكة دوري كرة القدم الأمريكية؟
كجزء من اتفاقية الثلاثاء، سيقوم الدوري بترخيص محتواه لإي إس بي إن من أجل تشغيل شبكة دوري كرة القدم الأمريكية، مما قد يسمح للجيل التالي من تلك القناة بملء وقت البث ببث قديم لدوري كرة القدم الأمريكية. بصفتي معجبًا كبيرًا بثقافة "تسمية بعض الرجال"، سأكون على ما يرام شخصيًا مع شبكة دوري كرة القدم الأمريكية التي لم تعرض سوى مباريات عشوائية من التسعينيات وعدد قليل من المباريات الحية أيام السبت في ديسمبر.
كيف يؤثر هذا على قائمة مباريات إي إس بي إن؟
تبث إي إس بي إن بالفعل 25 مباراة في الموسم على منصاتها. يقع معظم هذا المخزون على Monday Night Football، وهو بث تحسن في الجودة والكمية في المواسم الأخيرة. في عام 2022، جذبت إي إس بي إن جو باك وتوري أيكمان بعيدًا عن فوكس لتولي كشك ليلة الاثنين، منهية سنوات من التجريب حيث حاولت إي إس بي إن وفشلت في الهبوط على الزوج أو الثلاثي المناسب من المذيعين بعد رحيل مايك تيريكو وجون جرودن. مع نجومية باك وأيكمان وقائمة مباريات أكثر جاذبية، Monday Night Football هي مرة أخرى جوهرة التاج في تقويم بث دوري كرة القدم الأمريكية.
الآن بعد أن أصبح دوري كرة القدم الأمريكية يمتلك حصة في إي إس بي إن، أتوقع أن يشتد استثمار الدوري في نجاح Monday Night Football. هل يمكن أن يعني ذلك أن إي إس بي إن قادرة على طلب المزيد من المباريات البارزة ولاعبي الوسط النجوم في MNF؟ لم تحصل إي إس بي إن عادةً على أفضل مباريات التصفيات؛ هل سيتغير ذلك في السنوات القادمة؟ حصلت إي إس بي إن بالفعل على مباراتين في السوبر بول في المستقبل (في عامي 2027 و 2031)؛ هل هناك المزيد في الأفق؟
كيف ستؤثر هذه الصفقة على صحافة إي إس بي إن؟
إن امتلاك الدوري لحصة 10 في المائة في منفذ إعلامي هو صفقة كبيرة للطريقة التي يتم بها تغطية دوري كرة القدم الأمريكية. توظف إي إس بي إن قائمة كبيرة من المراسلين الذين يغطون الدوري وفرقه الـ 32 على أساس يومي، دون تدخل أو إشراف من دوري كرة القدم الأمريكية (على الأقل من الناحية النظرية، إن لم يكن من الناحية العملية). لقد قام المراسلون الاستقصائيون في إي إس بي إن بعمل مؤثر بشكل خاص في السنوات الأخيرة يغطي قضايا الدوري المعقدة، لا سيما تلك التي تشمل مالكي ومدربين أقوياء في دوري كرة القدم الأمريكية، مثلال هذه المقالات حول حكم دانيال سنايدر المضطرب في واشنطن، أو هذه المقالة حول سعي بيل بيليتشيك الفاشل للحصول على وظيفة تدريبية رئيسية في عام 2024.
أتوقع أن يقول الدوري إنه سيبقى بعيدًا عن القرارات التحريرية، وقد يكون ذلك صحيحًا على أساس يومي عندما يتعلق الأمر بأشياء مثل تغطية المباراة وتوزيعات المخططات ومعاملات الوكلاء الأحرار. ولكن هل سيظل المراسلون الاستقصائيون في إي إس بي إن أحرارًا حقًا في البحث عن مالكي الدوري والمديرين التنفيذيين والقضايا الخطيرة التي تؤثر على الرياضة والإبلاغ عنها، بطريقة تسمح لهم حقًا بمحاسبة شركة بمليارات الدولارات؟ من أجل الصحفيين الذين يعملون حاليًا في إي إس بي إن، آمل ذلك. ويتعين على مشجعي الدوري الذين يستحقون معرفة ما يحدث وراء الكواليس أن يأملوا ذلك أيضًا.
ماذا عن المقامرة؟
تأتي حقوق المساهمين في الدوري في إي إس بي إن مع طبقة معقدة إضافية عندما يتعلق الأمر بالمقامرة الرياضية. تقوم الشبكة بترخيص علامتها التجارية لمنصة مراهنة، ESPN Bet، التي تقدم مقامرة محمولة قانونية في 19 ولاية، وقامت بدمج المقامرة في تغطيتها الرياضية السائدة. لدى الكثير من المنافذ الإعلامية علاقات تجارية مع متاجر المراهنات الرياضية (هل اطلعت على The Ringer Million Dollar Picks على FanDuel مؤخرًا؟)، ولكن إعارة إي إس بي إن اسمها لكتاب رياضي فريد من نوعه. والآن بعد أن أصبح دوري كرة القدم الأمريكية في وضع يسمح له بالاستفادة مباشرة من المقامرة الرياضية، فهذا شيء يحتاج الدوري إلى معالجته. سيكون من الصعب على جوديل الحفاظ على موقف الدوري بأن "نزاهة اللعبة" ذات أهمية قصوى مع امتلاك حصة في شركة إعلامية تجني الأموال من كتاب رياضي.
ما هي الخطوة التالية؟
تم الانتهاء من الاتفاقية بين الدوري وإي إس بي إن، لكن الصفقة لم تكتمل تمامًا. ستأتي الخطوة التالية عندما يجتمع مالكو الدوري لمناقشة والتصويت للموافقة على البيع في 26 أغسطس، وفقًا لـ The Athletic. يبدو من غير المرجح أن دوري كرة القدم الأمريكية كان سيصل إلى هذا الحد دون معرفة ما إذا كانت الملكية ستوقع.
لا تزال الصفقة بحاجة إلى موافقة الحكومة، وقد تكون هذه عملية طويلة. وفقًا لـ Sports Business Journal، من المحتمل ألا تصبح الصفقة رسمية حتى نهاية عام 2026، على الرغم من أن الدوري وإي إس بي إن يأملان في الانتهاء من الموافقة التنظيمية قبل الموسم المقبل.
